Àrea temàtica
Química orgànica

ca - etanol n m
ca - alcohol etílic n m sin. compl.
es - alcohol etílico n m
es - etanol n m
en - ethanol n
en - ethyl alcohol n
for - CH₃CH₂OH

Definició
Alcohol primari derivat de l'età, que es presenta com un líquid volàtil de sabor picant dolç i té un punt d'inflamació de 12,7 ºC, un punt d'ebullició de 78,3 ºC i un punt de fusió de −117,3 ºC.

Nota
L'etanol té una densitat de 0,816 g/cm³ a 15,56 ºC. Forma un azeòtrop amb l'aigua de concentració màxima del 95,57 %. Es considera alcohol absolut quan es tracta d'etanol pur, del qual s'ha extret tota l'aigua dissolta. És soluble en aigua, metanol, èter, cloroform, acetona i altres dissolvents.

L'obtenció de l'etanol per a fermentar la biomassa és una via actualment en ús i que pot anar en augment, ja que l'etanol obtingut per aquesta via es fa servir sobretot com a combustible. Hi ha altres vies de síntesi, com la hidròlisi enzimàtica de la cel·lulosa i la hidratació catalítica directa de l'etilè, a través del sulfat d'etil com a producte intermediari (vegeu la imatge). Aquesta reacció es produeix en fase gasosa, és molt exotèrmica i té lloc amb un catalitzador d'àcid fosfòric, a 270 ºC i 70 bar, tot i que la conversió és molt baixa i cal fer recircular les primeres matèries no reaccionades.

L'etanol és l'alcohol més important des del punt de vista industrial per la seva capacitat de dissoldre un ampli ventall de substàncies, tant polars com apolars. Té ús com a dissolvent en productes de neteja, resines, olis i greixos, hidrocarburs, etc. Sovint es fa servir com a medi d'extracció, com a additiu per a millorar l'octanatge de les benzines, com a medi de creixement de llevats, com a antisèptic i com a matèria primera d'obtenció de diversos compostos orgànics, entre els quals l'acetaldehid és el més important. També s'utilitza en l'elaboració de begudes alcohòliques i de productes farmacèutics i cosmètics. De l'etanol s'obtenen matèries finals com ara materials polimèrics, colorants, etc. En diversos països s'usa l'etanol com a gasohol, que és un component de les gasolines d'automoció, barrejat amb gasolina. Es fa servir en farmàcia, en ús extern, com a desinfectant i com a dissolvent de molts principis actius continguts a les plantes.

En l'ús intern, ja sigui begut o per administració parenteral, l'etanol actua, contràriament al que sembla a primera vista, com a depressor del sistema nerviós central i paralitza les funcions d'autocrítica del còrtex cerebral. L'etanol actua com a excitant de la digestió i de la gana, per la qual cosa es fa servir, juntament amb els amargants, com a antianorèctic. És també molt energètic, ja que la seva metabolització a l'organisme es realitza seguint la via glucolítica.

Per via intravenosa havia estat emprat com a hipotèrmic, sobretot en el tractament de les pulmonies. Per via parenteral és usat com a calmant en dolors molt forts, ja que provoca una acció analgèsica profunda i prolongada.

L'etanol és considerat aliment quan la seva ingestió diària, expressada en grams, no supera el pes corporal de l'individu, expressat en quilograms. Per a quantitats superiors es considera que la persona pateix alcoholisme.